Après l'hospitalisation de sa mère, le père de Mildred, 12 and, Strawn Wise, un magicien américain vient s'occuper d'elle. Dans l'espoir de divertir l'adolescente studieuse, Strawn emmène Mildred camper dans la nature de la Nouvelle-Zélande à la recherche de la bête mythologique connue sous le nom de Panthère de Canterbury.